En los últimos años, el crecimiento de la demanda eléctrica en México ha estado ligado al aumento de las necesidades de climatización. Las altas temperaturas en el país han impulsado el uso de aire acondicionado en hogares, comercios e industrias, convirtiendo al enfriamiento en uno de los principales motores del consumo eléctrico en verano.
Los eventos de mayo de 2024 evidenciaron la magnitud del desafío. Durante la intensa ola de calor, la demanda máxima del Sistema Interconectado Nacional alcanzó 49,887 MW y el margen de reserva operativa cayó a cerca de 3%, obligando al Centro Nacional de Control de Energía (CENACE) a declarar un Estado Operativo de Emergencia. La demanda eléctrica creció alrededor de 13% frente a condiciones habituales, equivalentes a 6,000 MW adicionales.
Estos acontecimientos demostraron que el reto energético de México no consiste únicamente en generar más electricidad, sino en atender una demanda creciente de enfriamiento sin elevar proporcionalmente la carga sobre la red.
En este contexto, la cogeneración eficiente adquiere un papel estratégico para el futuro energético de México. Al producir simultáneamente electricidad y energía térmica útil con un mismo combustible, puede alcanzar eficiencias globales cercanas al 90%, superiores a las de los esquemas convencionales.
El calor recuperado puede aprovecharse para generar refrigeración mediante chillers de absorción. Esta configuración, conocida como trigeneración, produce electricidad, calor y frío, y maximiza el uso del combustible.
A diferencia del aire acondicionado convencional, estos equipos utilizan energía térmica para producir agua helada destinada a climatización o procesos industriales. Así, convierten calor recuperado en enfriamiento sin elevar la demanda eléctrica de la instalación.
Este concepto cobra especial relevancia durante las horas críticas de verano. Después de todo, el megawatt más barato, más limpio y más confiable es aquel que no necesita generarse.
Cogeneración para enfriar con eficiencia
Aunque el uso residencial del aire acondicionado explica una parte importante de los picos de demanda eléctrica en México, la trigeneración ofrece oportunidades en instalaciones con necesidades permanentes de climatización, como hospitales, aeropuertos, hoteles, centros comerciales y edificios corporativos. También presenta un potencial relevante en sectores intensivos en energía, como la manufactura, la industria farmacéutica, alimentos y bebidas, así como los centros de datos.
En estas aplicaciones, la refrigeración representa una carga significativa que puede atenderse con energía térmica recuperada, reduciendo el consumo eléctrico y la dependencia de la red en periodos de alta demanda.
La relevancia de esta tecnología se amplifica con el crecimiento de la infraestructura digital. Los centros de datos requieren no solo energía confiable las 24 horas del día, sino también sistemas de enfriamiento permanentes para garantizar su operación. La integración de esquemas de cogeneración y trigeneración permite atender simultáneamente ambas necesidades mediante generación firme en sitio y producción eficiente de frío.
Otro aspecto fundamental es el reconocimiento regulatorio de esta tecnología. La legislación mexicana considera como energía limpia la porción de energía libre de combustible generada por proyectos de cogeneración eficiente, incluyendo el aprovechamiento útil de la energía térmica recuperada. Esto significa que el calor utilizado para producir enfriamiento no solo incrementa la eficiencia del sistema, sino que también contribuye a los objetivos nacionales de sustentabilidad y reducción de emisiones.
En un país donde las altas temperaturas continuarán presionando la infraestructura eléctrica, la cogeneración representa una solución capaz de transformar calor residual en confort, productividad y competitividad. Apostar por ella es avanzar hacia un sistema energético más eficiente, limpio, resiliente y confiable para México.
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Este columna se publicó originalmente en la revista Energy21 de agosto 2026. ¡Consulta la edición completa!
