La disponibilidad de electricidad confiable y suficiente se ha convertido en uno de los principales obstáculos para expandir los centros de datos destinados a inteligencia artificial (IA) en América Latina, debido a que la capacidad de las redes eléctricas, las subestaciones y las interconexiones no crece al mismo ritmo que la demanda de infraestructura digital, advirtieron especialistas del sector.
Durante un webinar sobre los retos de los centros de datos, Diego Hofman, Segment Manager Data Center para América Latina de Eaton; Germán Andrés Torres Parada, vicepresidente de ICREA y director de la Asociación Colombiana de Data Centers, y Juan Manuel González, vicepresidente de KIO Data Centers Colombia, coincidieron en que la planeación energética será determinante para el desarrollo de nuevos proyectos.
Hofman explicó que el crecimiento de la inteligencia artificial está transformando los requerimientos eléctricos de estas instalaciones. Mientras los racks tradicionales operaban con densidades de entre 5 y 15 kilowatts (kW), las configuraciones orientadas a cargas de IA pueden alcanzar entre 50 y 140 kW, lo que exige rediseñar los sistemas de distribución, respaldo y protección eléctrica.
El especialista señaló que el desafío no consiste únicamente en disponer de energía, sino en garantizar que llegue al lugar adecuado, en el momento requerido y con la calidad necesaria. La construcción de líneas de transmisión, subestaciones y nuevas conexiones puede prolongarse, por lo que la capacidad eléctrica disponible se ha convertido en un factor decisivo para elegir dónde instalar centros de datos.
González sostuvo que los operadores deben considerar tanto la electricidad disponible actualmente como las posibilidades de ampliar el suministro conforme crezcan sus clientes. Las empresas que contratan estos servicios necesitan certeza de que podrán aumentar su capacidad sin que el operador les informe meses después que ya no dispone de energía suficiente.
Suministro y contratos
Por ello, planteó la importancia de asegurar el suministro mediante contratos de largo plazo y evaluar las condiciones de infraestructura, conectividad, talento y estabilidad regulatoria de cada ubicación. También advirtió que los permisos ambientales, las consultas con comunidades y otros trámites pueden extender el desarrollo de un proyecto de dos a cinco años.
Además de la disponibilidad de energía, el aumento de la densidad de los racks y las variaciones rápidas en el consumo de los equipos de IA elevan las exigencias sobre la infraestructura eléctrica. Hofman indicó que estas fluctuaciones pueden afectar la calidad de la energía y requieren sistemas de protección, almacenamiento, alimentación ininterrumpida y monitoreo en tiempo real.
La planeación también debe contemplar los sistemas de enfriamiento, cuyas bombas y equipos representan cargas adicionales. Ante las mayores necesidades térmicas de los servidores, la refrigeración líquida gana relevancia, mientras que las instalaciones deben prever desde su diseño la posibilidad de incorporar equipos de mayor densidad sin interrumpir las operaciones existentes.
Torres Parada destacó que la confiabilidad depende de evaluar integralmente las instalaciones, desde los sistemas eléctricos y mecánicos hasta las telecomunicaciones y la seguridad. Entre los aspectos que deben revisarse mencionó la documentación técnica actualizada, los sistemas de puesta a tierra, los puntos únicos de falla, las pruebas a plena carga y el monitoreo de la operación.
El directivo también señaló que la expansión de centros de datos especializados en IA aumenta la necesidad de personal técnico capacitado, particularmente para operar instalaciones eléctricas de media tensión y sistemas de respaldo de gran escala.
Ante la incertidumbre sobre la velocidad con que crecerá la demanda, los especialistas recomendaron planear instalaciones escalables y ejecutar inversiones por etapas.
Torres Parada explicó que un proyecto puede diseñarse para alcanzar una capacidad de 100 megawatts (MW), pero comenzar con una fracción de esa potencia y ampliarse conforme se aseguren clientes y contratos.
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