Las bacterias que viven en las aguas residuales pueden convertirse en aliadas para combatir la contaminación, ya que al multiplicarse en condiciones controladas, estos microorganismos degradan contaminantes y permiten recuperar agua para reutilizarla en distintos procesos industriales.
En entrevista, Felipe Islas, CEO de Dioxisan, empresa especializada en tratamiento de agua, explicó que estos sistemas aprovechan bacterias presentes de manera natural en las descargas residuales, que funcionan como agentes biológicos para depurar el agua al consumir principalmente materia orgánica.
Esta tecnología se utiliza en plantas de tratamiento mediante sistemas como los reactores de lodos activados, los biorreactores de membrana (MBR) y los reactores de biopelícula de lecho móvil (MBBR), en los que los microorganismos se reproducen y participan en la eliminación de contaminantes.
Para poner en marcha una planta existen dos alternativas. Dejar que las bacterias presentes en las propias aguas residuales se desarrollen mediante procesos de aireación o incorporar microorganismos provenientes de otras instalaciones que ya operan.
Esta segunda opción permite acelerar el arranque de una planta, ya que se utilizan comunidades bacterianas que han alcanzado un nivel de desarrollo suficiente para comenzar a tratar el agua.
Durante la operación, una parte de las bacterias debe retirarse periódicamente para evitar que se acumulen en exceso. Esa biomasa se somete a procesos de tratamiento y deshidratación mediante equipos como filtros prensa o filtros de tornillo, hasta obtener lodos que pueden destinarse a usos como composta, siempre que cumplan con las condiciones correspondientes.
De las bacterias a la reutilización industrial
Aunque los microorganismos representan una primera etapa para limpiar el agua, el tratamiento biológico no es suficiente por sí solo para que pueda reutilizarse en cualquier actividad.
Islas explicó que, después de este proceso, pueden incorporarse tecnologías adicionales como ultrafiltración, desinfección mediante luz ultravioleta, hipoclorito de sodio u ozono, así como sistemas de ósmosis inversa.
La combinación de estos tratamientos permite obtener agua con diferentes niveles de calidad, dependiendo del uso al que será destinada. Entre las aplicaciones se encuentran el riego, las torres de enfriamiento y distintos procesos industriales.
La ósmosis inversa, por ejemplo, permite reducir la concentración de sales y otros componentes disueltos para obtener agua de mayor pureza, necesaria en actividades como la fabricación de semiconductores y otros procesos de la industria electrónica.
Entre los sectores que utilizan tecnologías de tratamiento y reciclaje de agua se encuentran las industrias papelera, textil, acerera, minera, automotriz, alimentaria y de bebidas, además de las instalaciones eléctricas y electrónicas.
El reto de reciclar más agua en México
Islas estimó que alrededor de 30% de las industrias recicla agua, mientras que el 70% restante todavía tiene oportunidades para incorporar sistemas de reutilización y disminuir su dependencia del suministro proveniente de acuíferos y ríos.
El directivo consideró que ampliar el aprovechamiento de aguas residuales tratadas ayudaría a reducir la presión sobre las fuentes naturales de abastecimiento, particularmente en las actividades industriales con mayores requerimientos de agua.
También planteó la necesidad de ampliar las posibilidades regulatorias para utilizar agua residual sometida a tratamientos avanzados en determinadas actividades de la industria alimentaria, siempre que cumpla con los estándares sanitarios correspondientes. Actualmente, señaló, existen restricciones para su utilización en procesos con contacto directo con alimentos.
Dioxisan fabrica equipos y desarrolla proyectos llave en mano para industrias y municipios, con soluciones que abarcan desde el tratamiento de agua potable y de proceso hasta el reciclaje de aguas residuales, sistemas de cero descargas y desalación de agua de mar.
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